В центре спектакля – мелкий петербургский служащий, титулярный советник Аксентий Иванович Поприщин. Он влюбляется в дочь высокопоставленного чиновника, стремится к собственному счастью, но реальность оказывается жестока и несправедлива по отношению к нему.